Parroquia de Santa María de África - Ceuta

Pequeña y bonita.

La historia del Santuario comienza con el envío de la imagen de Nuestra Señora de África a Ceuta en 1.421 por parte de don Enrique el Navegante con este mensaje: "os envío una imagen de la Virgen, asaz devota mía", y que en adelante la venerasen y nombrasen con la advocación de Santa María de África. El primitivo templo se identificaría, al parecer, con la cabecera del Santuario actual, aunque en su fábrica no se advierte ningún vestigio de obra medieval. El edificio tiene una morfología barroca. Las primeras noticias sobre obras en el edificio se fechan en el último tercio del siglo XVII, concretamente en 1.676, cuando hay que habilitar el Santuario como sede del Cabildo catedralicio ante el estado de ruina de la primitiva iglesia catedral, y en 1.697, cuando se reparan los desperfectos causados por el Sitio a que en ese momento era sometida la ciudad. En los primero años del siglo XVIII se inicia un ciclo de obras, que dura hasta mediados de dicha centuria y que será el responsable en buena medida del aspecto actual del edificio. Como fecha de arranque tenemos la de 1.703-1.704, en el pontificado de D. Vidal Marín, el cual "renovó la capilla y colaterales de la Iglesia de Nuestra Señora de África con bóvedas a prueba de bomba, hizo el panteón, puso nuevos retablos, reparó el techo y el cuerpo de la Iglesia con gruesos y espesos muros". Pocos años después, el obispo D. Sancho de Velunza y Corcuera, preocupado por "la reparación y ornato de los templos", reedificó el Santuario, entre 1.714 y 1.716, haciendo "nuevo coro y sillería". Durante el pontificado de D. Tomás de Agüero (1.721-1.726) continúa la actividad constructiva, ampliando el templo y completándolo con dos sacristías. A causa de las vicisitudes atravesadas por la población en estos años (asedio de los Treinta Años), peste de 1.743-44...) y que incidieron negativamente en el Santuario, éste fue sometido a un profundo proceso de reformas durante el pontificado de Don Martín de Barcia (1.743-1.755). Obras que trajeron como resultado final la consagración definitiva del templo, decorándose con pinturas y colocándose el actual retablo mayor y las campanas. La lápida colocada en una de las capillas de los pies del templo nos da la fecha del 5 de agosto de 1.752 como la de su consagración, refiriéndonos además los asistentes a tan solemne acontecimiento. Durante la primera mitad del silgo XVIII se realizó un amplio proceso de obras, que debió de darle a éste la fisonomía que presenta actualmente, al menos en su interior.